Un mic dispozitiv din gospodărie, care abia cântărește în jur de 25 de grame, ascunde în interior un metal prețios folosit pe scară largă în electronice: aur de 22 de karate. Nu este vorba despre un lingou miniatural, ci despre straturi extrem de subțiri aplicate pe contacte, conectori sau componente ce au nevoie de o conductivitate foarte bună și de rezistență la coroziune. Pentru mulți dintre noi, acest obiect ajunge direct la gunoi când se strică sau devine inutil, deși include materiale valoroase ce ar trebui recuperate prin reciclare.
De ce apare aur de 22K în astfel de dispozitive
Aurul are proprietăți electrice excelente: nu oxidează ușor, oferă o trecere curată a semnalului și reduce pierderile. De aceea, pe suprafața unor piese mici – de la pini și lamele de contact până la plăcuțe conector – producătorii aplică un strat fin aurit, adesea într-un aliaj apropiat de 22K, care combină puritatea cu o duritate ceva mai bună decât aurul de 24K. Greutatea totală a aurului dintr-un asemenea aparat este foarte mică, însă rolul lui este esențial: asigură funcționarea stabilă a circuitelor și a conexiunilor, timp îndelungat.
În practică, pelicula aurită are o grosime de ordinul micronilor. Când dispozitivul nu mai este folosit, aurul nu dispare, ci rămâne depus pe acele contacte. Problema este că ajunge la deșeuri împreună cu alte materiale, în loc să fie redirecționat către un flux corect de reciclare a echipamentelor electrice și electronice.
„Aurul din astfel de dispozitive este de obicei un strat fin, depus pe contactele metalice; de aceea recuperarea sa se face eficient doar în instalații specializate.”
Chiar dacă vorbim despre cantități mici, la scară mare – când mii sau milioane de unități sunt procesate – rezultatul devine semnificativ. De aici și interesul industriei pentru e‑waste, una dintre cele mai bogate „mine urbane”.
Ce poți face înainte să-l arunci
Prima regulă este separarea. Când un mic aparat nu mai funcționează sau nu-ți mai trebuie, pune-l deoparte, împreună cu alte electronice mărunte (adaptoare, accesorii vechi, dispozitive periferice). Nu îl arunca la gunoiul menajer.
A doua regulă este predarea la colectare. Centrele pentru deșeuri de echipamente electrice și electronice pot prelua în siguranță astfel de obiecte și le trimit către operatori autorizați, unde aurul și alte metale valoroase sunt recuperate. Acasă, nu încerca metode chimice sau mecanice: sunt periculoase, ineficiente și pot produce poluare.
Dacă dispozitivul încă pornește, ia în calcul reutilizarea: donează-l sau vinde-l. Prelungirea vieții unui aparat reduce nevoia de a produce unul nou și, implicit, presiunea pe resursele naturale. Iar atunci când, inevitabil, își încheie ciclul de viață, asigură-te că ajunge pe traseul corect de reciclare.
În gospodărie, numeroase accesorii mici pot include contacte aurite: de la adaptoare și dongle-uri, la conectori și module cu plăcuțe de circuit. Fiecare în parte pare nesemnificativ, dar împreună reprezintă un rezervor vizibil de materiale care merită recuperate, nu irosite.